На први поглед, водени зец се не разликује од осталих.
Међутим, вреди га упознати боље, јер његова јединствена способност пливања одједном постаје очигледна, бјежећи од воде предатора.
Да научимо више о овој занимљивој и необичној животињи.
Спољни опис
Водени зец (лат. Силвилагус акуатицус) - велики сисар из породице Зајцев. Његове вањске карактеристике су:
- боја - од црвено-смеђе до тамне са смеђим и црним тачкицама; стомак, предња површина врата, доњи дио репа - бијели; око очију је светло браон прстен;
- вуна - мека, дуга, пахуљаста;
- тело - заобљено, снажно, пропорционално;
- глава је велика, овална;
- очи - велике, овалне, црне;
- уши - мале или средње;
- ноге - дуге, широке, задње много веће;
- дужина тела - 45-55 цм;
- дужина репа - 50-74 мм;
- тежина - 1.6-2.7 кг.
Дугачак реп помаже воденом зецу да се слободно ухвати, мењајући правац избегавајући опасност. Шиљати предњи зуби служе као одличан алат за узимање зелених гранчица. Иначе, два дуга предња зуба се стално мељу и настављају да расту током читавог живота.Да ли знате? Када се појави грабежљивац, водени зец прелази преко копна у цик-цак, покушавајући да зароби трагове, ау води потпуно потоне, остављајући само нос на површини. Међутим, он не може дуго остати у води, па се, пошто је отишао из потјере, одмах враћа на земљу.
Начин живота, исхрана, репродукција
Животиња је ноћна, скривајући се током дана у шикарама високе траве, дебла, под грмљем или другим склоништима, и само с почетком таме иде у потрагу за храном.
Његови главни непријатељи су велики предатори - вукови, дивљи пси, алигатори. Бјежећи, зец може достићи брзине до 48 километара на сат.
Хабитатс
Животиња живи на југу и југоистоку Сједињених Држава у Алабами, Тексасу, Луизијани, Мисисипију, Флориди и Јужној Каролини. За свој дом, он бира мочваре са воденим тијелима и мочварама и уређује гнијездо у природним удубљењима: често га ставља у шупље стабла палих стабала, обложених травом и властитим доље.
Водени зец се веома тешко сусреће у природним условима, јер одличан слух и мирис дозвољавају животињи да чује странца на време и сакрије се од знатижељних очију. Ова животиња припада територијалном - мужјак контролише подручје од 0,1 до 0,8 км и означава границе своје имовине са тајном која се налази на његовој бради.
Важно је! Мочварни зец живи у истом подручју, али их је прилично тешко збунити, јер је мочвара много мања и бржа.
Шта се храни
Водени зец се храни свим зеленим намирницама које му стоје на располагању:
- лишће дрвета;
- свежа трава;
- водене биљке;
- поврће, коренасто поврће;
- житарице;
- кора, гране, изданци грмља и дрвећа.
Са привременим недостатком хране, може да једе сопствене измет, посебно зато што се чврста храна не пробавља одмах и излази у облику зеленог смећа. Поједени измет су већ распоређени у облику смеђег смећа.
Провјерите пасмине брзорастућих зечева, украсних зечева, бијелих кунића, крзна и зечева, меса зечева.
Значајке узгоја
Водени зечеви се размножавају прилично брзо, углавном у периоду од фебруара до августа. На веома врућим подручјима, на примјер у држави Тексас, зечеви се узгајају тијеком цијеле године. За годину у једној женки долази од 1 до 6 окрол.
Прије појаве беба, зец пажљиво гради гнијездо са споредним улазом, користећи траву, лишће и све крпе. Често, велике шупљине дрвећа или копање у пањеве дјелују као гнијездо. Поред гнезда, женка гради још неколико гнезда преваре како би што више осигурала своје потомство. 
Носећи зечеве трају 35-40 дана. У просеку, три бебе се рађају у једном леглу са максималним бројем - 6. Кунићи се рађају већ са вуном, али почињу да се виде тек пред крај прве недеље живота, а још недељу дана касније покушавају да извуку из гнезда, што узрокује невољи зеца. Малу дјецу потпуно зрели до самосталног живота око мјесец дана након рођења. Њихова сексуална зрелост долази у доби од 30 седмица.
Важно је! Просечан животни век воденог зеца у природи је 3-5 година, а код куће је од 4 до 15 година. Овај индикатор зависи од неколико фактора - генетике, квалитета хране и услова притвора. Иначе, стерилизација продужава живот животиње.
Случај Јиммија Цартера
Једна од најпознатијих прича које су се десиле уз учешће речних зечева била је неочекивани састанак 39. америчког председника Џимија Картера са једним од њих. То се догодило 1979. године, када је предсједник одмарао у свом родном граду Плаинс, Георгиа, и отишао на риболов само бродом. 
Према причама Џимија Картера, зец се изненада појавио у води и почео агресивно да прогони чамац, шкргутавши зубима, испуштајући нос и покушавајући на сваки могући начин ући у њега.
Да ли знате? Ако уклоните све потенцијалне непријатеље зечева и дозволите им да се размноже без граница, онда ће након неколико деценија један зец живјети на сваком квадратном метру наше планете.
Збуњени председник није имао избора него да га попуни водом користећи весло и покуша да одвезе животињу. Овај инцидент снимио је фотограф у Бијелој кући са обале ријеке, а касније су информације о њему процуриле у штампу.
Противници Цартер-а нису пропустили да искористе овај инцидент да би се ругали председнику, представљајући његову владу као беспомоћну и слабу. А штампа је животињи додијелила надимак "убица зеца", наговештавајући крвожедног лика из чувеног филма "Монти Питхон и свети грал". Певач Том Пактон је, пак, обележен пародијом овом приликом и укључио је песму "Не желим зеку Вунни" у свој нови албум. 
Да држим код куће?
Овај тип зечева се не препоручује држати код куће, јер ће морати створити посебне услове - изградити резервоар. Неопходан је за добро здравље и задовољење природних потреба воденог зеца.
Ако га ставите у кавез, то ће довести до великог стреса, јер ове животиње требају огромну територију. У усамљеним условима, они ће се осећати нелагодно и стално чезнути.
Научите како се узгајају, како се хране зечеви, нарочито зими; са чиме се разболи, као и које су њихове болести опасне за особу.
Водени зец је ретка и готово јединствена врста која се користи за слободу, пространост и воду. И људи могу само да му се диве, гледајући са стране. Срећом, иако не тако давно, био је на ивици изумирања, сада се популација ових животиња постепено опоравља. 
